Los inicios de Volkswagen estan ligados al nazismo, en especial con el capricho de Adolf Hitler para que cada aleman tuviera un automovil.
Es asi como, Ferdinand Porsche, se vio obligado a diseñar un "coche popular" con un bajo consumo, una velocidad aproximada de 100 km/hora y que no superara los 1.000 marcos. De hecho “Volkswagen” significa auto del pueblo.

En 1932 la Asociacion de la Industria Automotriz del Reich cerro un contrato con la sociedad Porsche en el que estipulo que en el plazo de diez meses Porsche deberia construir el primer prototipo Volkswagen.

El 17 de febrero de 1938 el modelo definitivo de Volkswagen fue presentado de forma oficial ante Hitler y el 26 de mayo se coloco la piedra fundamental de la fabrica de Wolfsburg. Ese modelo definitivo perteneciente a la serie VW38 se denomino KdF sigla de la organizacion nazi Kraft durch Freude (La fuerza a traves de la alegria).

El 6 de octubre el nombre de la sociedad fue cambiado por Volkswagenwerk GMBH.
A mediados de 1939 la fabrica de Wolfsburg recibio las primeras maquinas al mismo tiempo que se inauguraba una planta en Brunswik destinada a la capacitacion del personal y escuela de ingenieros, pero Hitler ya habia ordenado la invasion a Polonia y la Segunda Guerra Mundial habia comenzado por lo que los planes del "Auto del pueblo" fueron abandonados.

La fabrica fue aislada para la produccion de armamentos y el Volkswagen fue adaptado como vehiculo militar. Su cilindrada y su potencia se aumento puesto que el motor original no se adaptaba a un vehiculo todo terreno.

En 1944 la fabrica fue bombardeada por los aliados pero los daños fueron mas aparentes que reales ya que la produccion de vehiculos militares no se detuvo.

A partir de 1945, cuando los ingleses se hicieron cargo de la region de la Baja Sajonia, zona que incluia Wolfsburg, la fabrica paso a llamarse Wolfsburg Motor Works.

En 1948 Volkswagen empieza sus ventas en el extranjero, exportando a Dinamarca, Luxemburgo, Suecia, Belgica y Suiza donde se instalan redes de venta y servicios.

A partir de 1950, los primeros vehiculos comerciales fueron fabricados a un ritmo de 10 unidades diarias y el 4 de marzo se celebro la fabricacion del VW numero 100.000.
Ya en 1951 la produccion anual asciende a mas de 105.000 unidades de las cuales 12.003 son comerciales y la exportacion llegaba a veintinueve paises.

Algunos acontecimientos politicos pusieron en serio peligro el aspecto financiero de la fabrica y debido a la falta de material fue necesario suspender la produccion varias veces durante el año e implantar una jornada de trabajo reducida.

Durante 1955 se producen varios acontecimientos trascendentes para Volkswagen. A la fundacion de la Volkswagen of America Inc. con sede en New Jersey se suma la fabricacion del vehiculo numero un millon y la presentacion de una elegante cupe diseñada por el carrocero Ghia y construida en colaboracion con la firma Karmann.

En ese mismo año se inicia en Hanover la construccion de una nueva planta destinada a la fabricacion de vehiculos de transporte, que se concluyo al año siguiente. Tambien en este año se establece en Melbourne la Volkswagen Australia Pty. Ltd.
En 1960 el "Escarabajo" fue equipado con un motor mas potente de 34 CV y se fundo la Volkswagen France en Paris para la venta de los productos alemanes.

En abril de 1968, victima de una grave enfermedad murio el Dr. Heinrich Nordhoff, artifice del exito de la marca alemana y fue reemplazado por el vicepresidente Kurt Lotz.

En 1969 las sociedades Auto Union GmbH y NSU Motoren Werke AG fueron fusionadas en una nueva sociedad denominada Audi/NSU/Auto Union AG con una participacion de Volkswagen del 59.9% del capital accionario. El "Escarabajo" dejo de fabricarse en la planta de Ingolstadt para dar lugar a la construccion del nuevo Audi 100 y en 1970 se produjo la primera renovacion en la orientacion de la produccion de Volkswagen con la presentacion del modelo K70 con motor delantero de cuatro cilindros, y traccion anterior.

El 17 de febrero de 1972 salio de la linea de montaje de Wolfsburg el "Escarabajo" numero 15.007.034 batiendo el record sostenido hasta ese momento por el Ford T.

En 1973 se inicia una nueva generacion de automoviles Volkswagen con la presentacion del VW Passat, el primer Volkswagen con motor delantero de cuatro cilindros en linea.

En 1974 se presento al heredero del “escarabajo”, el Golf y en 1975 se añadio el modelo Polo.
Ya en 1976 se decidio construir una planta de montaje en los Estados Unidos.

Con la nueva generacion de modelos, la empresa VW consiguio presentar en el periodo de cuatro años una amplia gama que cubria la casi totalidad de las exigencias del mercado.