La decada de los cincuenta fue muy dificil para Europa. La reconstruccion luego de la Segunda Guerra Mundial obligo a las diferentes casas automotoras crear modelos mas economicos, durables y compactos acorde a los nuevos tiempos. Para Gran Bretaña, la urgencia era mayor debido al poco exito en cuanto a propuestas de locomocion. En una medida de urgencia, las fabricas Morris y Austin decidieron crear en conjunto un conglomerado que pudiera satisfacer sus necesidades: la British Motor Corporation (BMC).
La nueva marca tenia como principal objetivo la construccion de un auto pequeño y economico acorde a las necesidades de entonces. Alec Issigonis, entonces Jefe de Ingenieros de la BMC, tuvo a cargo tal tarea. En 1957 se presento el primer prototipo. Luego de varias modificaciones se lanzo una version mas definida un año despues, pero se requeria aligerar la potencia del motor porque el coche tenia algunos defectos en su manejo. Asi, el 26 de agosto de 1959, la British Motor Corporation por fin lanzo al mercado el Austin Seven y el Morris Mini Minor, o simplemente Mini.
Luego de varias presentaciones, donde el pequeño auto obtuvo las mas diversas opiniones, un ingeniero llamado John Cooper presento un proyecto a Issigonis para adaptar al Mini un motor deportivo. El motor fue elevado de 850 a 997 cc, era de doble carburacion y como le dio algunos retoques naciendo asi el Mini Cooper, el mas famoso de todos, en 1961. Luego de dos años el Mini de John Cooper habia alcanzado el exito que tanto se habia esperado con el primer modelo, no solo en ventas, sino en las competencias siendo multiple ganador del Rally de Montecarlo con la version de 998 cc, tal vez el Mini Cooper mas exitoso de todos.
En 1964 se presento el Mini Cooper S de 970, 1071 y 1275 cc, mas potentes que sus predecesores. (Los tres partes de la membresia del Cooper MkI). La version mas popular fue la de 1275 cc, produciendose mas de 40000 unidades; mientras que las versiones de 970 (976 unidades entre 1964 y 1965) y 1071 (4031 en 1964) no alcanzaron las ventas esperadas.
En la segunda mitad de 1967 se reemplazaron todos los modelos por la nueva gama MkII, con algunos cambios pero sin el exito de los MkI. En 1968 finalizo la produccion del Mini Cooper de 998 cc, con mas de 55000 unidades en su haber. Asi finalizaba la era de oro de los Minis, no sin antes lanzar una tercera generacion llamada Cooper MkIII, aunque solo duro hasta 1971.
Pero no solo Cooper fue el unico fabricante de Minis. Durante las siguientes dos decadas, una infinidad de Minis fueron construidas por una multitud de fabricantes en las mas variadas versiones. Desde Gran Bretaña hasta Australia, pasando por Italia y hasta en Uruguay, mas de 5 millones de Minis fueron esparcidos por el mundo entero.
En 1990 se producen 1000 unidades del llamado Cooper RSP (Rover Special Products), un coche que alcanzaba los 150 km/h. En 1991, este modelo fue reemplazado por uno con un motor mas moderno electronicamente; y aunque con ligeros cambios, esta version perduro hasta el 2000, donde ceso su produccion para siempre.
El nuevo milenio significo la verdadera nueva generacion del Mini. Por primera vez el auto se modifico en su totalidad, pero cuidando siempre el espiritu del modelo original. En el 2002, la version S era un 1.6 litros capaz de andar hasta los 218 km/h, causando furor entre los antiguos y nuevos fanaticos. Hoy, el nuevo Mini Cooper tiene el protectorado de BMW, con lo que se asegura un largo futuro. Un digno representante de uno de los autos mas populares de la historia. |
