El fundador de la empresa, Soichiro Honda, era un mecanico que tras trabajar en “Art Shokai”, desarrollo en 1938 su propio diseño de aros y pistones. Intento vender su desarrollo a Toyota, pero finalmente se dedico al suministro directo a esa marca. Durante la Segunda Guerra Mundial su fabrica e instalaciones fueron casi totalmente destruidas.
Soichiro Honda creo una nueva empresa. El mercado japones estaba destrozado por la Segunda Guerra Mundial; y su pais, privado de comida, financiacion y combustible, tenia gran necesidad de medios y recursos para el transporte basico.
Honda empezo a producir una gama de scooters y motocicletas y Soichiro Honda se repuso rapidamente de las perdidas acumuladas durante la guerra. La primera motocicleta Honda que se puso a la venta fue el “A-Type” de 1947, un año antes de que la empresa fuera fundada oficialmente, por lo que la primera motocicleta hecha oficialmente por Honda fue la “Dream D-Type” de 1949. Estaba equipada con un motor de 98cc y tenia una potencia aproximada de 3 hp. A esta motocicleta le siguieron otros scooters sumamente populares a lo largo de los años cincuenta.
En 1958, fue fundada la “American Honda Company”, y un año mas tarde, Honda introdujo su primer modelo en los Estados Unidos, la pequeña Honda C100 de 1959. Esta pequeña Honda es considerada el vehiculo con mayor exito de ventas de la historia, con alrededor de 50 millones de unidades vendidas en todo el mundo.
Con independencia de la imparable trayectoria que desde entonces han tenido las motocicletas Honda en el mundo, nuestra atencion va dirigida a la historia de sus automoviles.
Honda comenzo a desarrollar prototipos de automoviles a principios de los años sesenta, sobre todo dirigidos al mercado japones. El primer vehiculo producido por Honda fue el T360 de 1963, una furgoneta que estaba disponible en 4 estilos de carroceria diferentes. A ese modelo le siguio dos meses mas tarde el primer coche producido en serie por Honda, el S500. Este era un coche de 2 plazas que estaba equipado con un motor de 492cc y 44hp que alcanzaba las 9.500rpm. Disponia de una transmision de 4 velocidades con traccion por cadena a las ruedas traseras. El Sr. Honda aplico en la fabricacion de su coche, todos sus extensos conocimientos sobre las motocicletas.
Por aquel entonces, casi todos los pequeños fabricantes japoneses estaban asociados con los antiguos conglomerados japoneses “zaibatsu” o “keiretsu”. Estas grandes corporaciones tenian potentes vinculos con el Gobierno, que los impulsaba a absorber a las marcas mas pequeñas para que pudieran ser exportadas internacionalmente. Dado el gran control que el Gobierno ejercia sobre la industria, resulto inaudito que una empresa pequeña e independiente pudiera comercializar sus propios productos, lo que contribuyo al exito historico de Honda en la economia japonesa.
Honda establecio finalmente el equilibrio en el mercado americano en 1972 con la introduccion del “Civic” mas grande que sus modelos anteriores, pero todavia pequeño comparado con los tipicos coches americanos que se empezaban a ver afectados por la crisis energetica de 1973 que afectaba a las economias mundiales.
Nuevas leyes sobre emisiones en Estados Unidos obligaron a los fabricantes americanos de automoviles a añadir nuevos carburadores y caros catalizadores a los motores con el consiguiente incremento de los precios de los coches. Sin embargo, Honda introdujo una innovadora variacion en el motor del Civic de 1975, el sistema CVCC (Compound Vortex-Controlled Combustion), lo que le permitio al Civic cumplir con las normas sobre emisiones sin modificar sus carburadores o incluir catalizadores. Debido tambien a su sistema de combustion, el Civic obtuvo la posicion de consumo de combustibe mas baja de cualquier vehiculo disponible en el mercado americano durante cuatro años.
La lentitud de los fabricantes americanos en empezar a producir coches pequeños y conseguir coches eficientes en el consumo de combustible, le dieron al Honda Civic la posibilidad de introducirse con fuerza en el mercado americano y de crearse una reputacion al poder demostrar su fiabilidad y con el tiempo conseguir la lealtad de sus clientes.
En 1976 fue introducido el nuevo Accord, mas grande y largo que el Civic, y que se hizo inmediatamente popular. Desde entonces, el Accord ha sido uno de los coches mas vendidos en Estados Unidos, y se ha desarrollado para el mercado americano con versiones de motores V6 e hibridas.
Honda empezo a construir motocicletas en Estados Unidos, en Marysville, Ohio en 1978 y mas tarde hizo historia en 1982, al convertirse en el primer fabricante extranjero de automoviles de Estados Unidos.
Honda creo en 1986 la marca Acura de automoviles de lujo para Estados Unidos.
1987 fue un año importante en Honda por sus avances en seguridad y tecnologia. El Honda Prelude de 1987 fue el primer vehiculo de pasajeros del mundo equipado con el sistema 4WS. Tambien fue el año en el que aparecio el primer coche japones equipado el sistema de bolsa de aire SRS, el Honda (Acura) Legend.
En 1989 Honda lanzo su famoso sistema VTEC (variable valve timing).
En 1999 Honda empezo a comercializar el “Insight”, el primer vehiculo hibrido del mercado, con una combinacion de motor de gasolina y baterias electricas. Esta motorizacion, fue ofrecida mas tarde de forma opcional para los modelos Civic y Accord.
Desde entonces y hasta nuestros dias, Honda se ha convertido en uno de los fabricantes de automoviles que introducen en el mercado mas innovaciones tecnologicas, sobre todo aquellas relacionadas con la seguridad y el medio ambiente. |
