La historia de Fiat esta escrita en la cualidad de su tecnologia y de sus productos, en la amplia diversificacion de su produccion, en su suceso comercial y en la presencia en mercados de todo el mundo. Pero la historia de Fiat se identifica en larga medida con la economia italiana, con el desarrollo industrial de un pais que ha sabido ser protagonista de la escena economica mundial.
La Fiat (Fabbrica Italiana Automobili Torino) fue fundada en 1899 por un grupo de inversores, entre ellos Giovanni Agnelli, que supieron aprovecharse de la creatividad y del clima social favorable que caracterizaba a Turin en aquellos años.
Los vehiculos Fiat supieron imponerse rapido, no solo en el mercado italiano sino tambien en el internacional, destacandose como producto de lujo destinado a una elite de consumidores. Mientras tanto, la marca se afirmaba en las competencias automovilisticas, de la mano de corredores como Lancia, Storero, Miller y Nazzaro.
A principios de siglo Fiat abria agencias de venta e instalaba fabricas en el exterior, como por ejemplo la planta de Poughkeepsie, inaugurada en Estados Unidos en 1909.
Al mismo tiempo, ampliaba su campo de actividades dando impulso al desarrollo industrial, teniendo presencia en el sector automotriz, tractores, trenes, motores marinos y aereos.
Aqui entraba la estrategia de Giovanni Agnelli, que pensaba como potenciar la estructura productiva. Nacio asi el proyecto de Lingotto, el mayor complejo automovilistico de su epoca en Europa, que entro en funcionamiento en 1922. Un proyecto guiado de una precisa intencion de transformar el automovil de un producto de elite a un producto accesible para un publico mayor de consumidores. Ello basado en la implementacion de la linea de montaje.
En 1932 se realiza el Balilla, del cual se produjeron 113.000 unidades y, en 1936, el Fiat 500 (la mitica Topolino), el utilitario mas pequeño del mundo que fuera proyectado por Dante Giacosa y producida en 519.000 unidades entre 1936 y 1955.
La dificultad sobreviniente de la mano de la segunda guerra mundial freno el desarrollo de este modelo y el senador Agnelli -que fallecio en 1945- no llego a ver la gran expansion que se produjo en la posguerra, esta vez de la mano de su primer colaborador, el nuevo presidente Vittorio Valletta.
Valletta estaba convencido de que Italia tenia enormes perspectivas de crecida industrial. Ocurria que la Fiat producia vehiculos pequeños y de poca cilindrada al alcance de todos, contra lo que hacian las grandes marcas americanas.
Luego de la segunda guerra, en 1948, nacieron los modelos Fiat 500 B, 1100 B y 1500 D, mientras que un año mas tarde se introdujo la 500 C, la 1100 E y la 1500 E.
En los años '50 entro en produccion el 1400, auto con carroceria autoportante que en 1953 se convertiria en el primer auto italiano en ofrecer una version diesel.
Es en la mitad de esta decada cuando los pequeños Seicento e Cinquecento cambiaron el rumbo del pais, haciendo que el auto fuera un bien disponible para todos. Fabricados un millon de ejemplares, estos utilitarios familiarizaron a los italianos con la nueva realidad del automovil, siendo el simbolo mismo del "milagro economico" y de la transformacion industrial. Diez años despues nacia el 850, un nuevo utilitario del que se produjeron 3 millones de ejemplares.
En 1966 Giovanni Agnelli, nieto del fundador, llegaba a la presidencia de la sociedad con una serie de iniciativas que reforzarian la presencia internacional.
Y mientras la gama de autos crecia, desde el Dino hasta modelos 128, 130, 127, 126 producidos en diversas versiones, la Fiat tenia presencia en Polonia, Rusia, Brasil llevando la tecnica automovilistica italiana (tambien a traves de marcas incorporadas como Autobianchi y Lancia) y un diseño industria unico en el mundo.
El Ritmo, lanzado en 1978, constituyo un avance en el sistema productivo, inaugurando un revolucionario sistema automatizado denominado Robogate.
El Uno, aparecido en 1983, represento un autentico simbolo de la renovacion de Fiat Auto, ya que incluia innovaciones en la electronica, el uso de materiales alternativos y la adopcion de un motor "limpio", el FIRE 1000.
La estrategia de renovacion se extiende a la politica industrial: en 1986 Fiat Auto adquiere Alfa Romeo.
Asi nace el Alfa 164, al que seguirian algunos modelos que lograron conquistar al "Alfista", entre ellos el 156 presentado en 1997 que fuera ganador del premio "Auto del Año".
Al inicio de los '90 se acentuaba la exigencia de ampliar el radio de accion, dando vida a modelos proyectados para un mercado vasto y mas competitivo. Este concepto estrategico toma forma con el Punto, lanzado en 1993, que fue pensado como auto medio europeo centrado en las expectativas del cliente.
Pero como se ha visto, Fiat no ha significado solo automoviles. En el curso del tiempo ha desarrollado actividades multiple: desde maquinas para agricultura hasta la aviacion, desde vehiculos industriales hasta medios y sistemas de produccion.
En el sector ferroviario,particularmente, opera desde 1917: desde la primera locomotora diesel electrica del mundo (producida en 1922), al primer tren de altura variable, cuyo prototipo sale en 1969. |
